望风丘陵。
这里已经远离了南大平原，并且几乎是流域已知的最南端。
太阳王时代，南部丘陵的各个民族先后向联盟宣布臣服，但或许因为远离南大平原的统治核心，地理因素限制，让这里并未真正处于联盟的控制之中。太阳王陨落后，南部丘陵各民族相继独立，建立了大大小小接近一百个城邦。直到烈焰之王完成改革，这些城邦才陆续与联盟建立外交，成为联盟的藩属。
但情况依然不乐观。
上百个城邦散布在这片丘陵上，彼此之间争端频发；而在大平原上的许多贼寇或是“被流放者”也往往都会逃入这里，加入这极度混乱的争夺中。
这样的情况，在望风丘陵更加严重。
日暮时分，某处山麓之中莫名燃起大火，浓烟滚滚，不断侵蚀着越来越黯淡的暮色。看起来，应该又是一次激烈的争夺，发生在两股势力之间。
战斗已经结束。
是一处远离城镇的营寨，极其简陋，而且规模也很小，多半是一群聚集起来打家劫舍的贼匪。此时，大约上百个男人被缴了械，一齐蹲在营中的空地上，不过周围并未看到很多人，还有一排尸体摆在一侧，到处都弥漫着血腥味。
营寨的中间，有一座最大的木屋。
“我叫达，你不认识我，但你只需要知道，我和我的十七个兄弟，打算在你们这个鸟不拉屎的地方干一番大事。你很倒霉，遇到了我们。现在我可以给你两个选择：一是干掉我、或者被我干掉；二，如果你不想一直在这个山坳里当土匪并且也想干一番大事的话，那就跟着我干，我能让你的人生更有意义。”
达坐在这间大厅中的椅子上，注视着他下方的人。
此时的达，与不久前在底比斯酒馆中时的模样比起来，俨然像是变了个人。他身边很宽大的巨剑，剑锋深深插入地上的木板里，被他一只左手掌握着。而他翘起一条腿，倒也看不见贵族该有的优雅，反而和门口的那些人没有太大区别。当然，这是外表，他眸中散发出来的气势，已让下面那个人丝毫不敢动弹。
这一定是个很厉害的人。
因为即便是联盟的将军到了望风丘陵，也没有谁这么肆意妄为。
“你是哪里来的？”
被绑着双手跪在木屋中的是一个粗犷的男人，他听完了达的话后，想要挣扎着站起来，但很快就被身后的另一个人按下去，膝盖重重地磕了一下。
他试着反抗，最后还是放弃了。
洛克是望风丘陵一个贼寇组织的头目，可惜，他还没有反应过来，他、连带着他的组织，就已经被眼前的这个男人制服了。洛克来到望风丘陵以后就预料到今天的下场，可是他很不明白，他究竟什么时候得罪了这样可怕的一个人。
而这个人，到底想做什么？
“看来，你只能选二了。”
达笑了笑。“不过，加入我有一个前提条件，那就是把你们门口的那个狗屁神社给我烧掉。”说着，达严肃地注视着洛克，“我不喜欢你们的信仰。”
“我也并不喜欢。”
洛克咬了咬牙，这样回答。
“那就好了，你也不喜欢的话，我们就会有很多共同话题。”达站起来，似乎已经达成了他的目的。他让之前那个男人解开洛克身上的束缚，“很抱歉让你死了八个人，但你这一百来人太多了，你知道人一多难免就会有一些充数的烂谷子，我也不喜欢烂谷子。所以，你安排一下，就让那些充数的人回家吧。”
“……”
洛克也站起来，活动了一下被绑得有些僵硬的身体。
他并没有再反抗，或许他知道反抗也不会有什么作用。只是，他依然不解地看着达，并不知道这是一个怎样的人，更不知道那所谓的“大事”是什么。
达没有理会。
他走到洛克的身旁，面对着门口。
“这会是你人生中最正确的选择。”洛克听到耳边传来这句话。
达说完出了门。
见状，另一个男人也跟上去。
这一个与达有很大不同，身材瘦小，但很精炼，中短的黑发束在后脑，很明显的阳族传统装束。他的眼角有一道疤，一直拉到颧骨的位置，细细看去有些吓人。不过出了门后，他的目光就没有那么凌厉了，一直跟着达的脚步。
他们一起来到营寨外，立于一处山崖。
“头儿，你带着兄弟们来到这个鬼地方，我们没意见，你要我们干什么都没意见。可是，你把你留在南方的祖产全都变卖了，这样，值吗？”
眼角有疤的男人问达，神色中有些忧虑。
达回过头。
“如果有一天我被一些家伙干掉了，你会怎么做？”
“我懂了。”
眼疤男点头，但忧色未消。他和达一起注视着远方起伏的丘陵，那轮红日已经湮没了一半，像血一样，染得天地之间不见其他的颜色。“但我们最终要面对的毕竟不是像今天一样的敌人，你说的那个王国公主，她靠得住吗？”
达舒了一口气。
他偏过头向北方看了一眼：“她应该也快来了。”
眼疤男没有再说。
“走吧。再往南，凶险就更多了。”
“……”
夜色，似乎就在一瞬间降临。这处山麓上再次燃起大火，在那崎岖的道路中间，远远看见一行人影，更加深入地向着南方行去，渐渐消失在昏暗中。
那座神社，几乎成了灰烬。
谁也不知道的是，营寨中忽然出现了一个人。
一个狡猾的家伙从某处草垛中钻出来，先忍不住咳嗽了几声，然后才镇定下来。他从一早就躲在这里，此时躲过去后，不由快步跑到那座山崖上。
夜幕笼罩下的望风丘陵，显得无比诡秘。
“不好！”
……
夕阳西照。
经过近一月的时间，蔷薇带着远征军进入了南部丘陵。与在平原上行军比起来，这里开始变得愈加艰苦，但士兵们似乎渐渐习惯这样的生活，倒也没有再听到抱怨。蔷薇几乎一半的时间都在马背上，这让她的马术也愈加娴熟了。
一路尽情驰骋，她驱着马踏上一座山岗。
“我们到哪儿了？”
蔷薇眺望着前方，问道。
南方的天气不像北方，深秋季节的阳光依然火辣，这也使得蔷薇的肌肤黑了几分，不再那么白了。风拂起她的发丝，开始在她脸上留下岁月的痕迹。
是的，她不再是深宫中的公主了。
经过一段时间的学习，蔷薇也变得越来越像一个军事统帅，行军的间隙，她提前超出队列进行地形勘察……这是蛮王教的。
“应该快到康戈尔了。”紧跟在身后的索图回答。
“康戈尔？”
“根据莱恩公爵提供的资料，康戈尔是这里的城邦之一，只要越过它，就到了望风丘陵。”索图说道，言语中有些兴奋，“公主，我们就快到了！”
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