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九
异世界平常的一剑
王都，冒险者总会。
这里显然比边陲小镇的分会要热闹得多，正因为时值勇者复出的年份，许多人都下达任务，不论是准备趁魔族疲于应付而去迷雾森林，还是纯粹为王国的这场战事做些准备而使用自己的积蓄发布些探路、灭杀魔兽之类的任务。
尽管人多，像这样好看的人却少得很。一个背着竖琴的青年踏入总会大门，他似乎是第一次来这里，四处张望的眼神显得拘谨又不知所措。
不过一张英俊的脸总能让人得到一些优待，就比如，这就有女冒险者为他指明了去服务台的方向。
“你好，”金发的青年有些局促地站在大理石地面纤尘不染、格局恢弘的大厅中，询问前台笑容完美的实习生，“请问如果我要加入冒险者队伍，应该怎么做？”
“请先填写表格吧，”女孩将一份表格递给他，心中感叹现在颜值高又有实力的冒险者越来越多。她本能地觉得眼前的人有些眼熟，但很快就将这感觉抛诸脑后，将其归类于帅哥长得总有些相似。
她收回已经填写好的纸张，匆匆扫过基本信息，看见意向那一栏里并不是最普遍的‘未定’，而写上了一个名不见经传的队伍名称——‘提线人’。
“请问你是收到了该队长的邀请吗？”
她公式化地问道。
“是的，”青年回答道，“这里是他的亲笔信。”
信封里不只是一张写着简短邀请的信笺，还夹着一张纯黑色小卡片，上面正印着那半黑半白的面具图案。实习生将显然附了魔的卡片放入魔力感知阵法，显示确实是小队队长亲手所写——
这位队长甚至是罕有的光明系冒险者，看着法阵上闪烁的白光，她暗自惊叹。不过如此一来，足以在成立小队的第一天就招揽这些实力强大的冒险者进入新人小队，也就说得过去了。
“没有问题，这是你的徽章，”她将空白的徽章递给青年，后者当着她的面将血滴在纯黑色章面上。
半黑半白、与邀请卡上如出一辙的图案浮现出来。
青年将徽章别在左边领子上，回给那位实习生一个笑容，大步走出了冒险者总会。
边陲小镇。
‘黎曼’突然笑了，他真正的笑容与这副面容经常挂着的温和不同，甚至与刚才那个可怖阴森的声音也半点都不符合，洋溢着一股阳光灿烂的感觉。
“我也不知道呀，”他轻快地用那种能吓哭小孩的声音回答，“我就是个做账的，你不要为难我。”
他左手展开，艾德文感知到他突然的动，立刻用刀片狠狠向下划去，利刃却像是陷入了一团可以随意改变形态的黑泥，转瞬间就被化为黑色流质的‘黎曼’吞噬。
现在他可以确定，面前的绝对不是人类、甚至是任何已知形态的魔物。任何魔兽和植物都不存在这种完美拟态的能力，他自认为指向了脖颈就是瞄准要害，但这形如黑泥的异形是否有传统意义上的头颅、心脏？
“做什么账？黑账么？”
艾德文冷笑一声，退开几步。他已经发现了周围安静得有些不同寻常，眼前青年的身姿已经完全被勉强聚拢成人形的黑泥，说它做‘黑’账，好像也没什么毛病。
暗色的流质里仿佛有黑气涌动，这已经不能被称之为暗属性的魔力，而是‘恶意’的实质化。如果他要给这种生物体命名，第二妙的名字就是‘恶灵’。
当然，绝妙的是——“泥巴怪！”
艾德文像个准备好要打架的三岁小孩，认为自己决不能在赛前的叫骂里露怯。
黑泥构成的人形却双手举起，做出了个看起来像是悲痛欲绝的动，脸上勉强能称之为嘴的位置开开合合，就是吐不出声音来。
最后它好像想起了什么，用一只手在自己的喉咙处不知捣鼓了些什么，嘟嘟囔囔道：“太不礼貌啦，你都把我的拟态声带扯坏了。”
“而且你不能侮辱我的人格，我是绝不做黑账的，”这个黑色泥巴怪义正辞严地说道。
“泥格，”艾德文甩了甩重剑，漫不经心地回答道。
他发现周围本还有稀疏的来往行人，现在却连个人影都看不见了。他们现在并不处于原来的位置，或许这只恶灵设立了某种结界来混肴外界人的感官，又或许这是一种只针对自己的魔力屏障。
“不是泥巴怪，是恶灵。”
黑泥委屈巴巴地反驳。
“但是你看起来像泥巴，一点都不灵性。”
艾德文用空闲的左手抓了抓面罩，指出了这一显而易见的事实。他觉得现在的情况有点儿和平得莫名。
除了固有的恶意之外，恶灵本身似乎并没展现出任何要攻击他的意向。再加上它提起的‘做账’，立刻就让他想到昨天黎曼桌上的魔界年度预算报表。这使他产生了一种荒谬的想法：
这个恶灵是否是黎曼的下属？不然它刚才为什么要让负责人多给一个空白徽章？想到这里，艾德文开始以一种不同的眼光打量这滩黑色流质。
与魔王伪装出的那种杀马特风格确实很契合。
“你才没有灵性，”恶灵反驳，这种人性化的举动让他听起来更像是个人类而非什么凶险的异形生物。
隐藏在黑泥构成的左手中的阵法终于完成了，它开始像融化的巧克力一样保持不住自己的形体，流向地面，但却又被不知名的因素控制在一个完美的圆形中，并不无限制地扩散。
一只白皙的手从似乎失去了主观意识的黑泥中伸出，攀上一边的地面，然后是一只黑色鳞片的利爪。黎曼从淤泥中凭空出现、攀爬出来，而随着他的靴子踩上地面，这些翻涌的黑泥也全部渗入土地中消失了。
艾德文愣住，却不是因为恶灵突然消失，而是震惊于黎曼的穿着。后者一反平时穿衣以黑色简洁为主的习惯，身上披着大了一号的华丽袍子，袍角上还缀了各色宝石。
这袍子不仅宽松，袖子还长出一大截，衣摆更是拖在地上，导致黎曼走起路来速度慢得活像个穿着晚礼服的女孩子，生怕走得急了，就要自己踩到袍角摔倒。
任何人如果穿上这种配色奇异、只注重炫富而不注重搭配的衣服，都会显得十分愚蠢。但黎曼先是一脸茫然地站在那里，然后突然意识到了什么、手忙脚乱地试图把袖子挽起来的惊慌样子，却可以称得上可爱。
大一号的男友衬衫梗正要出口，艾德文却忽然想起了这种满大陆独一份的穿衣风格来自哪里，满脑子的黄色玩笑都卡在喉咙中。再联系到那个可以幻化成他人姿态的恶灵，一切真相似乎昭然若揭。
他很难得地神情严肃起来，比刚才面对实力不明的强敌时更紧绷，因面罩的缘故看不出神情，但那双时常盛满了无赖笑意的眼睛里却一点涟漪也不剩下了。
他盯着黎曼，目光灼人，声线比刚才质问那个冒牌货更森冷：
“你把他怎么样了？”
黎曼终于将其中一只袖子好好挽起来，他抬起头，用从刚才开始就一直垂着的双眼迎上了艾德文突兀的敌意。
“原来你认识他。”
他说道，似乎不需要确认，就知道了让艾德文突然发难的人到底是何方神圣。黎曼脸上的笑容也消失得一干二净，透出一种压抑的感情来。
但也不是会让人落泪的悲伤，他好像在惋惜抑或怀念着什么，视线落在艾德文脸上，却并未凝实，显出心事重重的忧虑样子。
“是。”
艾德文沉声回答，他握剑的手攥紧了，关节已经开始发白，剑柄上的纹路或许已经嵌进皮肤里，留下了厚茧也挡不住的红印。
黎曼的表情变了，从压抑的分神变成一种深重真挚的歉意，他似乎在这一刻才真正看见了艾德文，将这个人类眼中燃烧的纳入眼中。
比刚才直面恶意集合体的恶灵时更严重的寒意扫过艾德文的后背，他看着表情真挚、将歉意传达得足有十分的黎曼，突然觉得自己似乎从未看透过这个看似天真的魔王。
提线人——提线人。
“我很抱歉，”魔王轻声说，“他已经死了。”
艾德文第一次后悔接取某个任务。他不知道自己陷入了一个怎样的局，而黎曼手中又牵着多少条无形的傀儡线。
所以他蓄势已久的一斩划破凝滞的空气，狠狠向黎曼袭去，剑刃带起的空气流动、旋回，然后这些气流也都化为了风刃。无形的千万把刀剑都向着黎曼一人刺去，好像下一秒就能将这个穿着可笑大码袍子、手上甚至没有法杖的法师碎尸万段。
魔王好像被打了个措手不及，他举起右爪挡在眼前，似乎这样就能接住这雷霆万钧的一剑——
然后他笑了，迎着刺目的电光和雪白的剑刃，他的微笑依然像初识时一样温和而处变不惊。
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