待嫁

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时间眨眼出了正月，迎亲的吉时定在三月初十这一日。

掐指算算，也只剩下两个月的时间，陶学礼夫妻没经历过这些，光准备嫁妆一事就忙得焦头烂额。二月初时，陶学义竟带着家眷回村一见面，陶学义和柳氏就给了她与陶善文厚厚的见面礼，兄妹两人受礼拜谢。

陶善行这还是头回见叔叔。这个在朱氏口中“忘恩负义“的男人，长得非但没有一丝奸邪气，反而相貌堂堂，保养得当比陶学礼年轻许多，举手投足温文尔雅，说起话来和颜悦色，极易让人心生亲近。若非一早从朱氏口中知道林家之事，大抵陶善行也会觉得这是个风度翩翩的长辈。

陶学义这趟回来，是打着和穆家共同捐资义学及修葺祖屋的名头，大有与大房冰释前嫌的意思，就连上回被扫帚赶出家门的柳氏也笑得一脸慈和，似乎毫无芥蒂。不过到底为了什么，两家人心里也都有数。陶穆结亲，陶学义是新娘的叔叔，自然与穆家攀上亲，他真正要走动的，不是十来年没联系的大房，是佟水穆家。

陶善行对他态度平平，不过有问便答，多句热络话都懒。在堂上叙了会话，陶学礼就让陶善文带着她和二房的两个姑娘出门转转。

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柳氏这回带来的，还是林莹和陶善喜。二月天还冷，两个姑娘都穿着厚实的缎面袄，下头是褶子密实的织金马面，一派富贵，陶善喜只比林莹多了压在胸脯上的黄澄澄金灿灿的璎珞。

陶善喜对乡下地方无甚兴趣，撩帘出去后并不理人，只和候在天井里的丫环抱怨，又要她铺自家带来的锦褥，又要她泡茶剥松子，那丫头年纪尚小，动稍慢些就换来一通打骂斥责。陶善文看得直摇头，只带着陶善行和林莹出了二门。

“妹妹怎么愁眉不展？”

陶善文从榴姐那里要了几颗灶火煨的红薯递予陶善行与林莹。

虽说两家不大来往，但林氏还在世时常瞒着丈夫接济大房，悄悄地和朱氏来往，想要缓和两房矛盾，妯娌两人关系尚好，这也是朱氏后来为何那般厌恶柳香的原因。陶善文常往佟水跑，都是他在中间传话递物，见林莹的次数多，所以也熟。

林莹摇摇头，只道了谢接过红薯慢慢拈皮。

“可是你继母和那个妹妹对你不好？”

陶善文又问她。

林莹将手上拈净皮的红薯递给了陶善行，只温言道：“吃这根吧。”

又笑了，“并没有，善文哥哥多虑了。”

陶善行啃着红薯看林莹，忽然开口：“姐姐，我要成亲了，你呢？你什么时候成亲？”

她看得出来，衣食住行上，柳氏并未苛扣林莹，甚至于每每出门都要刻意打扮这个继女。柳氏这般为，要么真心疼爱，要么别有所图。前者来看可能性不大，那么最有可能的就是别有所图——一来显示这个继母大度，善待继子女；二来么，林莹仅比她大几个月，也到适婚年纪，如何用她争取到一门有利的婚事，才是最重要的。

陶善行对这种行径一点都不陌生，毕竟当秦三小姐那几年，她的继母也是这么做的。

一句话便试出虚实，林莹面皮羞红，眉间愁绪却更浓了。

“她给你说了什么亲事？”

陶善文被陶善行点醒，追问道。

林莹眼眶渐红，却不敢哭，怕回头叫外头的人看出来，见他追问不停只好轻道：“还未定，说的是佟水万通堂的韩老爷……”

“什么？！”

陶善文以为自己听错，差点将手里红薯捏爆，“万通堂的韩庆山？他年纪比你爹都大，房里妻妾成群，你若嫁过去，岂非死路一条？不成，你找你爹说了没？”

林莹眼睛更红，正是因为说了才更加心寒。

“我替你说去！”

陶善文忍不住，拉着她就要往外。

林莹甩开他：“别去，没用的。我哥哥为了这事在家里已经和他们闹起来了，如今被我父亲打得下不来床，正关在屋里。若我再闹，恐怕哥哥要遭殃。”

她说的是自己的亲哥哥，陶学义与林氏的长子，年方十九，名唤林珏，原是林家的承嗣者。

陶善行听得倒吸口气，都道虎毒不食子，这陶学义竟做得出用儿子威胁女儿的事？当真是个道貌岸然的伪君子。

陶善文气得脸色红涨，但隔房如隔山，他们再怎样也无法插手到二房的事去，不过陪着干着急，倒是林莹认命了，轻揉眼睛缓道：“我如今只求哥哥能平安，别的不敢多想，现下正是五娘大喜的时候，善文哥哥莫因我的事让大伯与婶娘为难。”

陶善文还待说些什么，灶间的帘子忽被柳氏带来的老妈妈掀开，那人满脸堆欢道：“几位姐儿，哥儿，老爷请你们过去。”

悄悄话说不下去，陶善行半带安慰地拉着林莹的手，跟着陶善文一起回了正屋。

屋里两房长辈约是商妥事情，正默无声音地坐着饮茶，及至陶善行进来才露出笑脸，朱氏冲她招手，只道：“阿行，二郎，回屋收拾行李，咱们去佟水小住。“

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这趟去佟水是暂住陶善义府上，为的是给陶善行准备嫁妆——既要嫁去穆家，少不得要备上几套头面，几套新衣，陶善行以前常穿常用的那些是不成了，全得重新置办。灵源村小地方，这些都要要去佟水置办，再者朱氏又没接触过达官显贵，哪里知道要置办什么？有柳氏从旁指点一二，倒也好。

几人说走就走，用过午饭朱氏就带着儿女坐上陶学义叫的马车。

布帘放下，车厢内一暗，宽敞的马车只有三个人，坐起来比村里的骡子舒服不少。陶善行将随带的包袱枕在腰上，挨着朱氏开口：“娘，阿爹怎么不同去？”

朱氏亲昵地一点她的眉心，道：“你爹那老顽固，是不去他家的，这趟要不是因为你的关系，他也不会让咱们去的。”

陶善行了然，难怪刚才见父亲神色不大对，也是，他清高了一辈子，为着儿女妥协让步接受陶学义的示好，估计心里正不舒服着。当下她便挽着母亲的手，亲昵道：“是娘劝爹的吧？”

“那可不，你爹那人这辈子就好个虚名，可虚名能当饭吃？里子都没了，还管面子？为着我家阿行，别说面子，就是让我低头，我也认。”

朱氏务实，搂住女儿道。

陶善行听得胸口暖融融，把头埋到她怀里就撒起娇来，旁边的陶善文看不下去，“啧啧”直嚷偏心，朱氏笑啐了几句，又正经道：“阿行，那黑心的……”话说一半忽想自己承了柳氏的情，可不好再骂人家，便改口，“你婶子的意思，去穆家得带些自己人陪嫁过去，她有意给你挑几个伶俐的丫头和老妈妈做你陪房，你觉得呢？”

陶善行直起身，断然拒绝：“不要。跟我的人，我自己会挑，不要她给的。”

说起这事她倒想起另一茬来，“娘，我倒想跟你讨个人带去穆家。”

“谁？”

“榴姐。”

陶善行回道。

据这些时日观察来看，这个留在灶间帮忙的榴姐不是简单人——她说自己是邻省人，被拐流落此地，因父母双亡，兄嫂不慈，故也不愿回去，所以自愿留在陶家帮忙，平日里沉默寡言，只知干活并无二心，为人冷淡，除了对陶善行不同。兴许是觉得陶善行痴傻可怜，外加感激陶善行救了自己，她对陶善行有些说不出来的疼爱，常常背着人给陶善行做些小点心小玩意儿，偶尔也和陶善行说几句话，谈吐均与寻常百姓不同。

陶善行看得分明，榴姐偷偷做给她的点心里，好几样……都是兆京的手艺，其中一道汤鲜味美的扁食，恰是宫中之物。昔年她祖父得圣人赏赐，她有幸陪同尝过，滋味还记在脑中。还有，她无意间曾窥得榴姐臂上一点朱砂，那是初入宫的妃嫔与宫女才有的东西——守宫砂，寻常人家怎么可能有这个？

以上种种可证，榴姐来历蹊跷，这样的人物自有几分真本事，又在陶家呆了这些年，情分是有的，若能收为己用必是左膀右臂，岂不比外面买的，亦或是柳氏给的丫头要强出百倍？

朱氏颇为惊讶：“榴姐本就是你救回来的，你想带她自然可以。”

“谢谢阿娘。”

陶善行又偎入母亲怀里。

三人聊完嫁妆之事，陶善文又提起林莹的事来，引得朱氏一通唏嘘，连道“可怜”，但也插不上手——儿女婚姻，自古便遵父母之命媒妁之言，哪有外人插手的份儿？

马车就在三人闲聊间驶进了佟水城，停在陶府门外。

陶学义的宅子，是林氏亡故之后新置的，他的赘婿也只做到岳父母并林家小姐亡故便已脱离，名正言顺地在新宅子挂上陶姓。比起从前林府，这三进带园子的新宅不知大了多少，除了正屋三进外，还带不少别院，陶善行和母亲就被安置在西别院里，陶善文则住在外院。

陶善行就这般在陶府暂时住下备嫁，因为日子赶，朱氏和陶善文每日忙得不可开交，陶善行自己虽不出面，但也要亲手缝制些女工，再加上隔三差五还有量体裁衣的绣娘上门，她也一点空闲不得。

如此这般，直到二月尾，这嫁妆才算备得七七八八，陶善行也在陶府住了十来日。这些时日陶学义和柳氏虽对她突然不傻之事抱有怀疑，但见她应对的中规中矩，无甚特别，便也渐渐抛到脑后，仍只当个普通农家女。

时间眨眼就过，亲事临头。

者有话要说：

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