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铜雀台的夜,总是比其他地方来得早些。施世纶站在铜雀台对面的茶楼二层,借着渐暗的天色,观察着那座看似普通的建筑。铜雀台表面是家酒楼,实则是汴京城最大的地下赌场,更是朝廷追查已久的漕粮贪污案的关键所在。
"大人,已经安排好了。"一个穿着粗布衣裳的年轻人悄无声息地出现在施世纶身后,正是他的得力助手赵虎。
施世纶微微点头,手指轻敲窗棂:"确定贾金牙今晚会在?"
"千真万确。"赵虎压低声音,"每月十五,他都会亲自坐镇'天字厅',接待那些漕运上的大人物。"
施世纶眼中闪过一丝精光。他转身从桌上拿起一个精致的檀木匣子,打开后露出里面三颗象牙骰子。"《梦溪笔谈》有载,'灌铅之术,可使骰子随心而转',今晚就让我们见识见识这失传已久的技艺。"
赵虎看着那三颗看似普通的骰子,不由咽了口唾沫:"大人,这...真的能行吗?"
"沈括先生记载的,岂会有假?"施世纶将骰子收入袖中,整了整衣冠。此刻的他已不是那个以清廉着称的按察使,而是一位腰缠万贯的丝绸商人,连眼神都变得贪婪而世故起来。
"走吧,该去会会这位'贾金牙'了。"
铜雀台门前挂着两盏大红灯笼,在夜色中格外醒目。施世纶带着赵虎刚走到门前,就被两个膀大腰圆的壮汉拦住。
"生面孔啊,可有引荐?"其中一个壮汉眯着眼睛打量二人。
施世纶不慌不忙地从怀中掏出一块玉牌,那是他从一个落网的漕帮头目那里缴获的。"扬州漕帮刘三爷的朋友,特来捧场。"
壮汉接过玉牌仔细查看,又上下打量了施世纶几眼,这才侧身让开:"贵客里面请。"
穿过几道暗门,眼前豁然开朗。铜雀台内部远比外表看起来要大得多,数十张赌桌错落有致地摆放着,每张桌子周围都围满了赌客。吆喝声、骰子声、银钱碰撞声交织在一起,空气中弥漫着酒气和汗臭。
"天字厅在哪儿?"施世纶低声问赵虎。
赵虎用眼神示意二楼一处挂着珠帘的包厢:"那里,不过生人很难进去。"
施世纶微微一笑,径直走向兑换筹码的柜台,从怀中掏出一叠银票:"全换成筹码。"
柜台后的账房先生眼睛一亮,这叠银票少说也有五千两。他恭敬地递上一盒精致的象牙筹码:"贵客想玩什么?"
"听说今晚天字厅有局?"施世纶故作随意地问道。
账房先生的笑容僵了一下:"这个...天字厅需要特别邀请..."
施世纶不等他说完,又从袖中取出一块金锭拍在柜台上:"够特别了吗?"
金钱的力量是无穷的。不多时,一个穿着锦缎的中年男子匆匆赶来,满脸堆笑:"这位爷想上天字厅?不知如何称呼?"
"姓方,扬州来的。"施世纶随口编了个身份。
"方爷,久仰久仰!"中年男子热情地引路,"在下姓钱,是这里的管事。天字厅今晚确实有局,不过赌注不小..."
施世纶豪迈地挥手:"银子不是问题,就怕不够尽兴!"
钱管事脸上的笑容更盛,连忙引着施世纶和赵虎上楼。穿过珠帘,天字厅的奢华令人咋舌——紫檀木的赌桌,纯银的筹码,连侍女的衣服都是上好的苏绣。
赌桌旁已经坐了四个人,其中最为显眼的是一个五十岁左右的男子,一口金牙在烛光下闪闪发光,正是传说中的"贾金牙"。
"贾爷,这位是扬州来的方爷,想加入今晚的局。"钱管事恭敬地介绍。
贾金牙抬起眼皮,目光如刀般在施世纶身上刮过:"生面孔啊,懂规矩吗?"
施世纶从容地坐下:"略懂一二。听说贾爷这里的局最是痛快,特来见识。"
贾金牙咧嘴一笑,金牙反射的光芒几乎晃花了人眼:"好!爽快!今晚玩骰子,五百两起注,上不封顶。"
施世纶注意到桌上除了普通银两筹码外,还有一种特殊的红色筹码,上面刻着精细的花纹。他心中一动,这很可能就是传说中的"账本筹码"。
赌局开始。贾金牙亲自摇骰,手法娴熟得令人眼花缭乱。几轮下来,施世纶故意输多赢少,五千两筹码很快去了大半。
"方爷手气不太好啊。"贾金牙得意地笑着,又露出那口金牙。
施世纶装作懊恼的样子:"手气不佳,不如换换手气。"说着,他从怀中取出那三颗象牙骰子,"用我的骰子如何?"
贾金牙眯起眼睛:"规矩是庄家的骰子..."
"贾爷莫非怕了?"施世纶挑衅地笑着,又推出一叠筹码,"再加一千两,就玩三把。"
贪婪的光芒在贾金牙眼中闪过:"好!就依你!"
施世纶暗中松了口气。他这三颗骰子看似普通,实则暗藏玄机。按照《梦溪笔谈》记载,他在骰子内部灌了铅,通过特殊手法可以控制点数。
第一把,施世纶故意输掉,让贾金牙放松警惕。
第二把,施世纶开始运用灌铅骰子的技巧,轻轻一掷,三个六点朝上。"豹子!"周围一片惊呼。
贾金牙脸色微变,但很快恢复:"运气不错嘛。"
第三把,施世纶将所有筹码推出:"全押了。"
骰子在桌上旋转,最终停下——又是三个六点!
贾金牙的脸色彻底变了:"这不可能!"他猛地抓起骰子,放在眼前仔细检查。
施世纶淡定自若:"贾爷,愿赌服输。"
贾金牙眼中闪过一丝狠厉,突然将骰子放入口中用力一咬——"咔嚓"一声脆响,他的一颗金牙竟然崩断了!
"啊!"贾金牙痛呼一声,吐出骰子和半截金牙。众人这才看清,那所谓的"金牙"不过是包金的假牙,里面露出了黑色的材质。
场面一时混乱。施世纶趁机抓起桌上那些红色筹码,迅速塞入袖中。赵虎也机警地靠近门口,随时准备接应。
"抓住他们!"贾金牙捂着嘴怒吼,"那骰子有问题!"
几个打手立刻扑来。施世纶早有准备,从腰间抽出一把软剑,剑光如水,逼退众人。赵虎也亮出兵器,护在施世纶身旁。
"贾仁!你还认得这个吗?"施世纶突然大喝,从怀中掏出一块令牌——按察使的官印。
贾金牙——实为朝廷通缉的要犯贾仁——脸色瞬间惨白:"施...施世纶!"
原来这贾金牙真名贾仁,曾是户部官员,因贪污漕粮被通缉,改名换姓后在此开设赌场,继续勾结漕运官员贪污。那些红色筹码,实则是各州县漕粮"抽丰"的账本,以特殊密码记录,只有他们内部人才看得懂。
"拿下!"施世纶一声令下,早已埋伏在外的官兵破门而入。
贾仁见势不妙,转身就要逃跑,却被赵虎一个箭步拦住。两人交手数招,贾仁不敌被擒。
混乱很快平息。施世纶检查那些红色筹码,果然发现了漕粮贪污的铁证。他满意地点点头:"《梦溪笔谈》诚不我欺,灌铅骰子果然妙用无穷。"
赵虎好奇地问:"大人,您怎么知道他会咬骰子?"
施世纶笑道:"贪婪之人,见利忘形。他见我连赢两把豹子,必会怀疑骰子有诈。而包金假牙最怕硬物,这一咬,可不就现了原形?"
次日,汴京城轰动了。铜雀台赌场被查封,以贾仁为首的一干贪污犯落网。而那些被伪装成筹码的漕粮账本,更是牵连出数十名官员。
退堂后,施世纶独自在书房研究那些账本。忽然,他注意到一个细节——账本中频繁出现一个代号"铜雀"的人物,地位似乎比贾仁还要高。
"铜雀..."施世纶喃喃自语,"看来这案子还没完啊。"
窗外,一只铜雀飞过,消失在暮色中。
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